Being where I want to.

Una delle cose che più mi infastidisce dell'organizzazione di AFS in Cina è che sembrano mandare la gente nelle varie città assolutamente a caso. L'esempio perfetto è la sottoscritta, unica exchange occidentale a Xindu quando a circa un'ora di distanza Deyang ospita un bel gruppetto di studenti italiani e una tedesca (hce ormai parla italiano). Perchè io? Perchè tra tutti i settanta e passa italiani mandati in Cina proprio io devo vivere in una città dove, se escludiamo i weekend quando il mio amico thai torna a casa, sono sola e me ne sto a casa a fare niente? Certo, non poter parlare italiano mi starà aiutando a studiare meglio cinese, ma a volte, specialmente nell'ultimo periodo, mi sono chiesta spesso se ne valeva la pena. In sei mesi, a parte i dieci giorni a Suzhou, non sono mai uscita di casa contenta di sapere dove stavo andando, e il malessere dato da questa città è apparentemente condiviso dai dieci thai che ormai hanno il conto alla rovescia sulla lavagna.
Mai uscita una volta, fino a ieri. Ieri alle otto di mattina ero in piedi e pronta ad uscire, e alle undici e mezza circa, tre autobus e due metro dopo, bam, ero davanti al centro commerciale più grande che io abbia mai visto ad aspettare quattro amici da Deyang. Abbiamo pattinato sul ghiaccio, scherzato, aiutato delle ragazze cinesi a non cadere sul ghiaccio (poi tanto cadevano lo stesso ma insomma) cantato canzoni cinesi con la gente che ci fissava, fatto un giro per i negozi, dato la caccia al milk tea, che costava troppo ovunque, e mi è tornata la voglia di stare qui. Questo era quello che per sei mesi ho desiderato e non ho avuto, questo era quello che mi era mancato: uscire perchè ne avevo voglia, e non perchè costretta, e vedere un po' più del mondo là fuori, invece che ripetere lo stesso tragitto all'infinito. Inoltre nelle sei ore che ho speso per andare e tornare, con la minaccia dell'ultimo autobus per Xindu alle sette, ho più che mai avuto prova della gentilezza e della disponibilità dei cinesi. Siccome nemmeno il papà ospitante sapeva come raggiungere il centro commerciale, mi sono ritrovata fuori casa con una sola indicazione precisa, ma purtroppo sbagliata: l'autobus che il papà mi aveva indicato non fermava alla stazione centrale dei bus, che era il mio punto di partenza per Chengdu. Così per prima cosa ho chiesto dov'era la prossima fermata dell'autobus e anche se non avevo capito troppo bene ho camminato finchè non ho visto una ragazza ferma sotto un cartello. "Scusa, sai come arrivare alla stazione degli autobus?" le ho chiesto, ma lei ha fatto molto di più, facendomi sedere con lei e poi accompagnandomi fino all'autobus che portava a Chengdu e scrivendomi indicazioni più precise su dove dovevo scendere e quali dovevo cambiare. Sull'autobus, prossimo ostacolo: non capisco quanto costa il biglietto, mi confondo, la ragazza di fianco a me, che tra l'altro sembra Biancaneve, appena uscita da un libro illustrato, mi paga il biglietto e mi chiede dove devo andare. Parte una discussione che coinvolge metà delle vecchiette presenti su quale sia il modo migliore per arrivare a Tian Fu square e prendere la metro. Biancaneve ascolta, mi spiega, e poi decide: prendiamo l'autobus insieme e ti dirò dove scendere. Prendiamo la coincidenza per il centro di Chengdu, salutate dalle vecchiette che ci augurano buona fortuna e cominciamo a raccontarci le rispettive storie, salta fuori che nemmeno lei è una "nativa" di Xindu e che non le piace molto viverci ma è l'università è buona e quindi ci è andata lo stesso. Arriviamo vicino a Tian Fu square, ma lei non si fida: "Ti accompagno fino alla metro" mi dice. Non solo, finisce per aiutarmi a fare il biglietto e controllare che io passi i controlli, dopo esserci scambiate il numero di QQ. La metro sembra metterci un infinità, e quando finalmente arrivo chiedo indicazioni ad una guardia, che scuote la testa, e mi dice che dovevo scendere alla fermata prima. Una coppia si avvicina e chiede dello stesso centro dove devo andare io, la guardia indica me e spiega loro che devono tornare indietro, come la ragazza straniera. Loro partono per i cancelli, ma mi rendo conto troppo tardi che devo fare il biglietto di nuovo, perchè sono uscita, ma ho già passato i controlli, come poso fare? vedo un'altra coppia che sta comprando il biglietto accanto a me e mi sporgo oltre il divisorio per chiedere a lei di prenderne uno anche per me (tranquilli, le ho dato i soldi). Quando finalmente passo i cancelli trovo la coppia di prima che mi sta aspettando. La ragazza è molto curiosa e mi parla un po' in inglese, alla fine mi lasciano di fronte all'entrata principale per correre a fare shopping. Al ritorno, stessa storia. Non so dove devo fermarmi nè che autobus prendere, quindi mi affido ad una poliziotta che mi raccomanda di scendere alla stazione Nord, anche se il mio biglietto è solo fino a Tianfu. Purtroppo il treno non arriva fino alla stazione, quindi scendo a Tian Fu e mobilito altre due guardie per chiedere informazioni. Mi rimandano nel treno, la prima poliziotta aveva ragione, ma non so comunque dove sia la stazione degli autobus. Mi faccio scrivere i numeri e le fermate da una ragazza della biglietteria e poi, di vigile in vigile finalmente arrivo al primo autobus. Una volta scesa mi accorgo che quello che dovrei prendere è già passato...e sta tornando verso Chengdu. All'improvviso noto tra la folla l'azzurro acceso della nostra uniforme e corro verso il ragazzo che la indossa, lui si volta ed esclama,"oh, Elisa!". Guardo meglio lo stemma della scuola e mi accorgo che è uno degli studenti di Chengbei, non solo, dopo avermi comprato il biglietto e costretta ad accettare come regalo un sacchetto della rosticceria pieno di non-so-bene-cosa mi rivela di essere amico del fratello ospitante del ragazzo thailandese che vive nel mio palazzo. Uff! Gli basta questo legame per preoccuparsi della mia sicurezza, dato che sono in abiti "civili" e raccomandarsi mille volte di stare attenta, poi scende. Rimasta sola metto alla prova la mia fortuna scendendo vicino ad un Carrefour che somiglia a quello vicino a casa mia, ma non ne sono sicura. Grazie al cielo dopo aver gironzolato un po' trovo l'uscita che dà sulla strada per tornare a casa. Ta-dah!
Questa giornata mi ha anche ridato un po' di confidenza, voglio dire, tutte le indicazioni che ho chiesto e ricevuto e tutte le piccole conversazioni sugli autobus si sono svolte in cinese, e alla fine sono tornata a casa senza sapere assolutamente come fare, poteva andare molto peggio!

One of the things that bothers me more about AFS China’s organization   is that they seem to randomly  send people in different cities. The perfect example is me, only westerner exchange student in Xindu, when one hour far from here, in Deyang, there’s a good group of Italian exchange students and a German one (she almost speaks Italian by now) . Why me? Why among all the seventy and more italian students sent to China I am the one that has to live in a city where, if we exclude the weekends when my thai friends comes back home, I am alone and I just stay home doing nothing? Sure, not being able to speak italian with anyone will help me study more chinese, but sometimes especially lately, I  asked myself if it’s worth it. In six months, except for the ten days I spent in Suzhou,  I never went outside happy about where I was going, and the feeling that this city gives me is apparently shared by the other ten thai students, that  already have the countdown on the blackboard.

Never went out until yesterday. Yesterday at eight o’clock I was up and ready to go, and at half past eleven, three buses and two subways after, bam, I was in front of the biggest shopping center I’ve ever seen, waiting for four friends from Deyang. We skate, we joked, helped Chinese girls not to fall down (they fell anyway but whatever), sang Chinese songs with people staring at us, we went window shopping and hunted for milk tea, that was way too expensive in every shop, and I found again a reason to stay here. This is what I really wanted for the past six months, to go out because I wanted and not because I was forced to, and see a little more of what’s there outside, instead of walking the same road as every day. Plus, during the six hours I spent between going and coming back, with the threat of the last bus to Xindu at seven, I had more than ever the occasion to experience Chinese people’s kindness. Because not even the host dad was sure about how to get to the mall, I went out with one certain direction and it ended up being wrong: the bus my host father told me to take didn’t stop in XIndu’s central bus station, that would have been the place from where I was going to go to Chengdu. So, first of all I asked where the next bus stop was, and even  if  I didn’t really understand so I just walked til I saw a girl under a sign. “Excuse me, do you know how to get to the bus station” I asked, but she did much more than that, making me sit next to her and taking me to the bus for Chengdu, and then writing to me indicantions about  next stop and other buses. On the bus, net obstacle is:I don’t know how muchi s the ticket, I get confused, so the girl next to me, that really resembled Snowhite quite a lot, as if he just popped out from a book, gets the ticket for me and asks me where am I going. Starts  big discussion about what’s the best way to arrive to Tianfu Square and take the subway, discussion which involves half of the elderly women . Snowhite listens, explains to me and then decides: let’s take the bus together, she  will tell me where to get off. We catch the coincidence  for Chengdu’s city center with the old women all waving goodbye to us, and we start telling each other’s stories. I get to know that she’s not from Xindu either, and she doesn’t really like to stay there but the University is good. We arrive close to Tianfu Square but she doesn’t want to let me go by myself “I’ll take you to the subway” she says. Not only, she ends up helping me with the ticket again and see if I pass the security check, after exchanging each other’s QQ numbers. The subway seem to be so slow and when I finally arrive I ask a guard how to get to the Mall, but he just shakes his head, and tells me I had to get off at the stop before. A couple comes closer and they ask him the same question, the guard points at me and explains them that they have to go back, just like the foreigner girl. They head to the gates, but I realize too late that I didn’t buy the new ticket, so how to do? I see another couple buying theirs so I ask the girl to help me buy one too (I gave her the money first. When I finally exit the gates I find the same couple as before waiting for me. The girl is very curious and talks to me in English for a little time in the end they leave me in front of the Mall’s main entrance to go shopping. Going back, same story. I don’t know which stop is my stop, so  ask a police woman, that reccomends me to get off at the North train station even if my ticket is only to Tian Fu, but I can’t because the train stops earlier, so at Tianfu  I ask for directions again. The guards just tells me to get back on the train, this time I should be able to get to the station , but I still don’t know what bus to take. I get a girl from the ticket office to write down it for me and I finally get it. Once I got off I realize my bus already passed and is going back to Chengdu. Suddenly among the crowd I notice  our uniform’s light blue and I run towards the guy wearing it, he turns and exclaims “oh, Elisa”. I take a second look at his uniform and I notice he is from Chengbei, no wonder he knows me! After  buying the ticket for me he reveals to be my thai friend’s host brother’s friend and decides to give me a grocery store’s bag full of I don’t-know-what to “seal” our friendship. Then, after asking me to be safe because not wearing  the uniform I might be in danger he gets off. At  this point I prove my luck by tring to go to one carrefour that kind of looks like mine but I am not sure. Finally, after going around a little I find out the eit that faces the street that leads home. Ta dah!

Yesterday also gave me back some confident, as everything I asked I asked it in Chinese and…well, it could have gone worse!